Le récit de "Mauvais garçon" nous conte au départ l'histoire d'un jeune qui ne voit jamais son père et qui vit au sein d'une famille déjà monoparentale (il est né en 1943), composée d'une mère avec ses six enfants.
Nous voici en face d'un héros qui gagne l'étoffe de ce qu'on appelait alors un cancre. Après les renvois successifs d'établissements scolaires, le personnage principal devient cambrioleur. Il est rattrapé par la Justice et il est sorti du milieu de la petite délinquance pour être placé en maison de redressement.
Grâce à la confiance d'un éleveur de chevaux qui lui donne la responsabilité d'apprivoiser un cheval rétif à toute discipline, le héros trouve sa propre estime. Séparé de cet animal, il s'engage peu après dans la cavalerie britannique et il y retrouve ce cheval qui avait été vendu à l'armée.
Un roman de Michael Morpugo
